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As unidades de informação: bit e byte

Em Informática é muito importante considerar a capacidade de armazenamento, já que quando se faz algo no computador, trabalha-se com arquivos que podem ser guardados para uso posterior.

Evidentemente, quando se armazena algo, é ocupado um certo espaço de armazenamento.

Assim como a água é medida em litros ou o açúcar é medido em quilos, os dados de um computador são medidos em bits e bytes.

Cada valor do código binário foi denominado por John Tukey de "bit" (binary digit), que é a menor unidade de informação.

Cada conjunto de 8 bits forma o byte, o qual corresponde a um caracter, seguindo o código binário. ,

Por que 1 KB equivale a 1024 bytes?

No caso do quilo e de outras medidas de nosso dia-a-dia, a estrutura numérica é construída sobre a base 10. O termo quilo representa a milhar constituída de alguma coisa. Nossa base de trabalho numérica, sendo 10, faz com que, quando a base é elevada à terceira potência, atinja a milhar exatamente com 1000 unidades.

Mas, quando se fala em bytes, grupos de bits, não se pensa na base 10, mas em uma estrutura fundamentada no código binário, ou seja, na base 2, nos dois modos que o computador detecta, geralmente chamados de 0 e 1.

Assim, quando queremos um quilo de bytes, deve-se elevar essa base a algum número inteiro, até conseguir atingir a milhar.

Mas não há número inteiro possível que atinja exatamente o valor 1.000.

Então, ao elevar-se a base 2 à décima potência, chega-se a 1024.

Unidades de medida

Utilizando o raciocínio descrito anteriormente pode-se entender a seguinte tabela:


Unidade de medida	Número de caracteres	Espaço
1 byte	1	8 bits
1 Kilobyte (KB)	1.024	1024 bytes
1 Megabyte (MB)	1.048.576	1024 KB
1 Gigabyte (GB)	1.073.741.824	1024 MB
1 Terabyte (TB)	1.099.511.627.776	1024 GB

Conclui-se que, por exemplo, quando se diz que um disco rígido tem capacidade de armazenamento de 40 GB, são armazenados aproximadamente 43 bilhões de caracteres ( ou seja, 42.949.672.960 ).

Entretanto, os prefixos Kilo, Mega e Giga representam 1.000, 1.000.000 e 1.000.000.000 em todos os sistemas de unidades.

E não há uma norma oficial orientando usar 1.024 em vez de 1.000, apenas no caso de informática.

Assim, há um desentendimento entre usar 1000 ou 1024 bytes para designar KB, já que muitos fabricantes de HD usam 1000x1000x1000 para falar de GB e, então, o disco aparenta ter capacidade quase 7,4% maior do que se fosse usado 1024x1024x1024.

E é importante notar que o problema se agrava com o aumento de capacidade dos sistemas de armazenamento, pois, quando se falava em kilobytes a diferença era pequena (2,4%), mas falando em gigabytes ela já triplica. E em terabytes chega próximo a 10%.

Isso gera confusão, pois muitos usuários acham que estão sendo enganados pelos fabricantes.

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Última alteração: 5 mar 2010